Copenhague (Danemark), le 14 octobre 2025
L’alcool provoque des cancers, épuise les économies et a des conséquences néfastes sur les sociétés de la Région européenne de l’OMS. Aujourd’hui, l’OMS/Europe et le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) adressent un message simple aux pouvoirs publics, à savoir que « l’adoption de politiques strictes en matière d’alcool est l’un des investissements les plus judicieux que l’on puisse faire ». Ces politiques sauvent des vies, permettent de réaliser des économies et prennent effet rapidement. Leurs incidences sont désormais étayées par l’un des examens scientifiques les plus rigoureux au monde.
Le volume 20 des « IARC Handbooks of Cancer Prevention » [Manuels du CIRC sur la prévention du cancer] examine pour la première fois la prévention des cancers liés à l’alcool. Le volume 20A évalue l’impact de la diminution de la consommation d’alcool et du sevrage alcoolique sur le risque de cancer, et le volume 20B se concentre sur les politiques en matière d’alcool visant à réduire la consommation.
Rédigés par un groupe de travail indépendant composé d’experts internationaux, selon un processus rigoureux et transparent exempt de conflits d’intérêts, les manuels du CIRC présentent des analyses exhaustives et des évaluations consensuelles des mesures de prévention du cancer. Les gouvernements du monde entier peuvent s’en inspirer pour formuler des recommandations et des politiques.
Les conclusions du volume 20 ne laissent planer aucun doute : la taxation de l’alcool, la restriction de son offre et les interdictions strictes de son marketing permettent de réduire la consommation d’alcool au niveau de la population et, par conséquent, la charge de morbidité liée au cancer.
Les enjeux
L’Union européenne (UE) est la sous-région où la consommation d’alcool est la plus élevée au monde et où le cancer est désormais la première cause de mortalité. En 2020, l’alcool a été à l’origine de 111 300 nouveaux cas de cancer dans l’UE, dont des cancers colorectaux (36 900), du sein (24 200) et de la cavité buccale (12 400). Près de 70 % des cas concernaient des hommes.
En 2018, le coût des décès prématurés dus aux seuls cancers liés à l’alcool a atteint 4,58 milliards d’euros dans l’UE. Il ne s’agit là que d’une fraction des répercussions financières plus largement induites par la consommation d’alcool : les hospitalisations, les traumatismes, les actes de violence et la perte de productivité coûtent aux sociétés des dizaines de milliards d’euros supplémentaires.
« La Région européenne de l’OMS, et en particulier les pays de l’UE, paient un prix trop élevé pour l’alcool en termes de cancers évitables et de familles brisées, tout en coûtant des milliards aux contribuables », a expliqué le docteur Gundo Weiler, directeur de la prévention et de la promotion de la santé à l’OMS/Europe.
« En 2020, l’alcool a été à l’origine de plus de 93 000 décès par cancer rien que dans notre Région. Si certains considèrent l’alcool comme un « patrimoine culturel », la maladie, la mortalité et le handicap ne devraient pas être normalisés comme s’inscrivant dans la culture européenne. Ce volume des manuels nous fournit des preuves irréfutables sur la façon de renverser la tendance », a ajouté le docteur Weiler.
Qui a-t-il de neuf dans les manuels du CIRC ?
Les boissons alcoolisées ont été classées comme cancérogènes pour l’homme (groupe 1) il y a plusieurs décennies. Dans ce dernier volume des manuels, des experts internationaux démontrent que les politiques en matière d’alcool permettent de réduire la consommation, et que la diminution de la consommation d’alcool et le sevrage alcoolique permettent de limiter le risque de cancer.
« L’alcool provoque au moins 7 types de cancer », a expliqué le docteur Elisabete Weiderpass, directrice du CIRC. « Le volume 20 des manuels du CIRC constitue une étape historique : élaboré en 2 parties, il établit sans l’ombre d’un doute que l’adoption de politiques en matière d’alcool à l’échelle de la population réduit la consommation d’alcool, et que la réduction de la consommation d’alcool diminue le risque de cancer. »
Quelles sont les politiques efficaces pour réduire la consommation d’alcool ?
Pour le volume 20B, un groupe de travail international composé d’experts indépendants a passé en revue plusieurs études évaluant les effets sur la consommation d’alcool de la majoration de la fiscalité, de la hausse des prix, de la restriction de l’offre et de l’interdiction de marketing, ainsi que des interventions coordonnées axées sur de multiples politiques.
Le groupe de travail a conclu que les interventions suivantes prévues dans les politiques en matière d’alcool conduisent à des réductions de la consommation d’alcool au niveau de la population :
- Les interventions visant une hausse de la fiscalité ou des prix minimums ;
- les interventions relevant l’âge minimum d’achat d’alcool ou de consommation d’alcool ;
- les interventions visant à réduire la densité des points de vente d’alcool, ou les jours ou les heures de vente ;
- l’interdiction stricte du marketing de l’alcool ;
- les monopoles gouvernementaux qui contrôlent la vente d’alcool ;
- d’autres interventions coordonnées axées sur de multiples politiques.
Avantages de la mise en œuvre de ces politiques
Ces conclusions aideront les pouvoirs publics à mettre en œuvre des politiques efficaces qui :
- sauvent des vies : la réduction de la consommation d’alcool à l’échelle de la population permet de prévenir les maladies et les décès prématurés ;
- réalisent des économies : il est démontré que les politiques comme les politiques fiscales permettent non seulement de réduire la consommation d’alcool et les méfaits qui y sont liés, mais peuvent aussi entraîner une hausse des recettes publiques susceptibles d’être réinvesties dans la santé et la guérison ;
- produisent des effets rapides : la mise en œuvre donne des résultats dans les 5 ans, ce qui correspond souvent à 1 cycle électoral ;
- sont étayées par la science : les évaluations des experts du CIRC sont basées sur des éléments de preuve solides et servent de norme au niveau mondial.
Un impératif politique
Malgré l’accumulation de données probantes sur les politiques les plus efficaces, le recours à ces dernières reste toujours insuffisant dans la Région. Le volume 20 fournit aux gouvernements les preuves nécessaires pour agir de manière décisive afin de protéger la santé publique, de renforcer les économies et d’apporter des changements que les populations pourront constater au cours d’un seul mandat politique.
Il est important de noter que la réduction de la consommation globale n’est qu’une partie de la solution. Des millions de personnes dans la Région souffrent de troubles liés à la consommation d’alcool, et seule une fraction d’entre elles bénéficient de soins. Il est dès lors essentiel d’élargir l’accès à des traitements et à un soutien efficaces et fondés sur des données probantes. Ces mesures sont d’autant plus bénéfiques lorsqu’elles s’accompagnent d’un dépistage et d’une intervention précoces, ainsi que de politiques rigoureuses visant à réduire l’offre et la promotion de l’alcool en général.
« La Région européenne de l’OMS ne peut se permettre de croire que la consommation d’alcool est inoffensive », a souligné le docteur Weiler. « Outre une meilleure compréhension de l’impact réel de l’alcool, nous disposons désormais de beaucoup plus d’éléments de preuve quant à la manière dont nous pouvons réellement réduire le nombre de cas de cancer et de décès imputables à l’alcool dans notre Région. Et le nombre de vies qui pourraient être sauvées est impressionnant – des dizaines de milliers. »
Événement de lancement de haut niveau
Le volume 20 des manuels du CIRC sera officiellement lancé à UN City à Copenhague (Danemark) lors d’un événement de haut niveau de 2 jours organisé par l’OMS/Europe et le CIRC dans le cadre du projet EVID-ACTION (Evidence into Action Alcohol Project ou « Projet Alcool : des preuves aux actes ») de l’OMS et de l’UE. Des responsables politiques, des chercheurs, des porte-parole de la jeunesse et des représentants de la société civile se réuniront pour traduire les faits en actions politiques urgentes.
L’événement de lancement du 14 octobre 2025 sera retransmis en ligne. Veuillez vous inscrire en cliquant sur le lien ci-après.